Aminokwasy to chemiczne związki organiczne, które zawierają kwasową grupę karboksylową oraz zasadową grupę aminową. Naukowcom znanych jest obecnie około trzysta naturalnych aminokwasów. Każdy organizm żywy posiada aminokwasy, które są w białkach. Ich liczba to dwadzieścia i są to zazwyczaj podstawowe aminokwasy, oprócz których są jeszcze w mniejszej ilości pozostałe z tej grupy.
Aminokwasy są podstawowym budulcem białek oraz peptydów i najczęściej są także rozpuszczalne w wodzie. W warunkach ph fizjologicznego zawsze są zjonizowane. Aminokwasy są również podstawowym składnikiem enzymów w ciele ludzkim, hormonów, antybiotyków peptydowych oraz wielu toksyn.
Każdy aminokwas zawiera w sobie kwas oraz zasadę, dlatego wewnątrz niego zawsze występuje reakcja kwas- zasada. Istnieją aminokwasy: aromatyczne, siarkowe, kwasowe, zasadowe, amidowe i alifatyczne. Białkowe aminokwasy zazwyczaj rozpadają się w temperaturze dwustu lub nawet trzystu stopni Celsjusza.